A Margarethe hadművelet

1944. március 19-én Németország elindította a Margarethe-hadműveletet, azaz Magyarország megszállását. Ezzel sikerült megakadályozniuk, hogy Horthy Miklós kormányzó és Kállay Miklós miniszterelnök különbékét köthessenek a szövetségesekkel. A német megszállás megnyitotta az utat a „végső megoldás” gyors végrehajtása előtt: létrehozták a Zsidó Tanácsot, kiadták a sárga csillag viseléséről szóló rendeleteket, elkobozták a zsidók vagyonát, és hat zónában gettókat hoztak létre. Néhány héten belül megkezdődtek a tömeges deportálások; 1944 májusa és júliusa között közel 440 ezer zsidót – főként a vidéki területekről – szállítottak Auschwitz-Birkenauba, ahol a többségüket érkezésükkor meggyilkolták. A német megszállás a magyar zsidóság gyors és katasztrofális pusztulását eredményezte.