Susedia sa v okupovanom Podlasí stali vykonávateľmi vrážd
Keď nacistické Nemecko v júni 1941 napadlo Sovietsky zväz, obsadilo územie v severovýchodnom Poľsku, ktoré bola predtým pod sovietskou kontrolou. V tejto zmenenej mocenskej situácii našla antisemitská propaganda a mýtus o „židoboľševizme“ úrodnú pôdu. V niekoľkých mestách v regióne Podlasie sa miestni obyvatelia – motivovaní predsudkami a oportunizmom – obrátili proti svojim židovským susedom vo sérii násilností, ktoré vyústili do masakrov.
Deň, keď Jedwabne horelo
Dňa 10. júla 1941 poľskí obyvatelia Jedwabného pod dohľadom nemeckých úradov zhromaždili stovky svojich židovských susedov na námestí. Obete boli bité, ponižované a nútené zničiť sochu Lenina, ktorá tam stála počas sovietskej okupácie. Neskôr páchatelia nahnali Židov – mužov, ženy i deti – do stodoly Bronisława Śleszyńského. Dvere boli zatarasené a budova podpálená. V plameňoch zahynulo približne 300-400 ľudí.
Bol to jeden z niekoľkých pogromov v regióne Podlasie v lete 1941, keď bolo v mestách ako Radziłów, Szczuczyn a Grajewo zavraždených asi 1 000 Židov. Po desaťročia bola udalosť v oficiálnej histórii zamlčovaná; pravda sa opäť vynorila až začiatkom 21. storočia po obnovenom vyšetrovaní a celonárodnej debate.
“Marian Karolak, primátor Jedwabného, nám dal rozkaz nahnať všetkých Židov zhromaždených na námestí do stodoly Bronisława Śleszyńského, čo sme urobili. Dohnali sme Židov k stodole a nariadili sme im, aby išli dovnútra, boli k tomu donútení. Po tom, čo vošli do stodoly, bola zamknutá a zapálená; nevidel som, kto oheň založil. Keď bola stodola zapálená, išiel som domov a Židia v nej zhoreli. Celkom ich bolo viac než tisíc.”
Svedectvo Jerzyho Laudańského
vo Wokół Jedwabnego, t. II, Relacje (2002)